Le Comminges se marche autant qu’il se visite. Entre le piémont autour de Saint-Gaudens et les premiers sommets pyrénéens, cinq sentiers suffisent à en comprendre le relief, de la balade familiale à la sortie de journée entière. Chaque itinéraire raconte une facette différente du territoire : un village médiéval, un sommet qui domine toute la plaine, des coteaux cultivés, une forêt de légende et un tronçon du sentier le plus mythique des Pyrénées. Aucun ne nécessite d’équipement technique particulier ; de bonnes chaussures de marche et des bâtons bien réglés suffisent pour les cinq.
Avant de partir
Le Comminges reste un territoire de moyenne montagne, mais la météo pyrénéenne change vite : un ciel dégagé le matin peut se couvrir en une heure sur les crêtes. Prévoir une petite laine même en été, vérifier la météo du jour avant une sortie longue comme le Cagire, et prévenir un proche de l’itinéraire prévu restent des réflexes simples qui évitent bien des mauvaises surprises.
Saint-Bertrand-de-Comminges, le tour du village perché
Saint-Bertrand-de-Comminges, cité épiscopale juchée sur son piton rocheux, se boucle par un sentier facile qui fait le tour des remparts avant de redescendre vers les ruines gallo-romaines de Lugdunum Convenarum, à ses pieds. Une heure et demie de marche tranquille, accessible aux familles, avec la cathédrale Sainte-Marie en toile de fond presque tout le long. Classé parmi les Grands Sites d’Occitanie, le village mérite qu’on prolonge la marche par une visite du cloître roman, dont les colonnes sculptées comptent parmi les plus belles du sud-ouest.
Le pic du Cagire, la sortie de la journée
Le pic du Cagire, à 1 912 mètres, domine tout le Comminges et offre par temps clair un panorama qui va des Pyrénées centrales jusqu’à la plaine toulousaine. La montée depuis le col de Menté ou le port de Balès demande une bonne journée et des jambes entraînées, mais reste techniquement simple, sans passage exposé. L’ancienne tour de guet en ruines, plantée au sommet, servait autrefois de poste d’observation entre le Comminges et le Couserans voisin ; on y arrive souvent avec le vent pour seule compagnie, la plupart des randonneurs préférant les sommets plus connus des Pyrénées centrales.
Saint-Gaudens et les coteaux du piémont
Autour de Saint-Gaudens, sous-préfecture et porte d’entrée du Comminges, plusieurs boucles courtes serpentent dans les coteaux cultivés, entre vergers et fermes isolées. Ces itinéraires conviennent aux journées où l’on cherche du mouvement sans dénivelé sévère, avec vue dégagée sur la chaîne pyrénéenne au sud. On y croise souvent plus de vaches de race gasconne que de randonneurs, un des charmes de ce piémont resté à l’écart des grands flux touristiques pyrénéens.
Le lac de Bethmale, entre forêt et légende
Le lac de Bethmale, niché dans une forêt de hêtres réputée pour ses couleurs d’automne, se rejoint par un sentier assez roulant depuis le village. La légende locale, celle d’un amour contrarié à l’origine des fameux sabots pointus de Bethmale, accompagne la balade — un bon prétexte à raconter en chemin. Ces sabots pointus, dont la pointe recourbée servait autrefois à repérer les amoureux transis en attente d’un mariage, se fabriquent encore artisanalement dans quelques ateliers de la vallée voisine du Couserans — une curiosité à chercher en fin de balade.
Le GR 10, pour ceux qui veulent la traversée
Le GR 10, qui traverse toute la chaîne pyrénéenne de l’Atlantique à la Méditerranée, passe par plusieurs étapes du Comminges. On peut n’en marcher qu’un tronçon d’une journée, entre deux villages desservis par la route, pour goûter à l’itinérance sans s’engager sur les semaines que demande la traversée complète. La Fédération française de la randonnée pédestre tient à jour le balisage et les variantes du GR 10, utile pour vérifier l’état du tronçon avant de partir.
Les cinq sentiers en un tableau
| Sentier | Durée | Dénivelé | Niveau |
|---|---|---|---|
| Tour de Saint-Bertrand-de-Comminges | 1 h 30 | 100 m | Facile, famille |
| Pic du Cagire | 6-7 h | 1 100 m | Difficile |
| Coteaux de Saint-Gaudens | 2 h | 150 m | Facile |
| Lac de Bethmale | 3 h | 350 m | Moyen |
| Tronçon du GR 10 | 5-6 h | 700-900 m | Moyen à difficile |
Pour tous ces sentiers, une carte IGN au 1:25 000 reste indispensable, les balisages n’étant pas toujours renouvelés chaque année, même sur les tronçons du GR 10 les plus fréquentés. Emporter systématiquement plus d’eau que prévu, surtout sur le Cagire où les points de ravitaillement manquent une fois passé le col de départ, et prévoir de quoi grignoter en cours de route. Après l’effort, les thermes de Salies-du-Salat ne sont qu’à une demi-heure de route pour délasser les jambes. Pour préparer le sac de randonnée, notre rubrique conseils de voyage détaille ce qui tient dans un bagage léger ; côté chaussures et vêtements techniques, notre rubrique mode et beauté propose une garde-robe capsule qui s’adapte aussi au terrain.
